Hoeveel CO2 zit er in de lucht is een vraag die veel mensen bezighoudt, vooral vanwege het klimaat. CO2, of kooldioxide, is een gas dat van nature voorkomt in onze atmosfeer. Hoewel het maar een klein deel van de lucht uitmaakt, heeft het grote invloed op het klimaat van de aarde. Steeds vaker hoor je berichten over stijgende CO2-waarden. Wat betekenen deze cijfers en waarom zijn ze belangrijk? Hier lees je de belangrijkste feiten helder op een rij.
Het aandeel CO2 in de lucht vandaag de dag
De atmosfeer bestaat voornamelijk uit stikstof en zuurstof. Slechts een klein deel van de lucht bestaat uit CO2. Op dit moment zit er ongeveer 0,04 procent kooldioxide in de lucht. Dit wordt vaak uitgedrukt als 420 ppm. In vergelijking met stikstof, dat bijna 78 procent van de atmosfeer uitmaakt, lijkt dat heel weinig. Toch zorgt die kleine hoeveelheid er wel voor dat warmte op aarde wordt vastgehouden. De hoeveelheid CO2 in de lucht is daarom van groot belang voor het klimaat.
Hoeveelheid CO2 verandert door de jaren heen
Het gehalte kooldioxide is niet altijd hetzelfde gebleven. Aan het einde van de 18e eeuw was dat gehalte nog maar 280 ppm. Sinds de komst van fabrieken en meer verkeer is de hoeveelheid snel gestegen. Inmiddels zijn we wereldwijd uitgekomen op ongeveer 420 ppm. Dat betekent een verhoging van meer dan 50 procent in een paar eeuwen tijd. De stijging komt vooral doordat mensen fossiele brandstoffen gebruiken, zoals olie, gas en steenkool. Die brandstoffen zorgen voor extra CO2-uitstoot, die voor een deel in de lucht blijft hangen.
Waar komt CO2 vandaan en waar blijft het
CO2 komt op veel manieren in de atmosfeer terecht. Dieren en mensen ademen het uit, planten geven het af bij het vergaan, maar de grootste extra bron is de industrie. Vooral auto’s, vliegtuigen, energiecentrales en fabrieken zorgen voor veel uitstoot. Planten en bomen nemen een deel op door fotosynthese, maar ze kunnen lang niet alles verwerken. Het overschot blijft dus achter en stapelt op in de lucht. Sommige van deze moleculen blijven duizenden jaren deel uitmaken van de atmosfeer. Na 10.000 jaar is nog altijd een flink deel niet verdwenen.
Waarom die kleine hoeveelheid zo’n groot verschil maakt
Hoewel het percentage CO2 klein is, is het een sterk broeikasgas. Dat betekent dat het warmte vasthoudt die anders de ruimte in zou verdwijnen. Hierdoor stijgt de temperatuur op aarde. Sinds het aandeel CO2 in de lucht is gaan stijgen, is het klimaat langzaam opgewarmd. Dit leidt tot hetere zomers, meer droogte en soms ook hevige regen of stormen. De gevolgen zijn inmiddels wereldwijd zichtbaar, van smeltende ijskappen tot bosbranden en veranderende zee-niveaus.
De betekenis van delen per miljoen en ppm
Het gehalte aan kooldioxide in de lucht wordt meestal uitgedrukt in delen per miljoen, oftewel ppm. Eén ppm betekent dat van een miljoen moleculen lucht, er een CO2 is. Toen er 280 ppm was, waren dat dus 280 moleculen op elke miljoen luchtmoleculen. Nu zijn dat er 420 ppm. Dit geeft aan hoe klein het aandeel is, maar ook dat zelfs een toename van een paar tien- of honderdtallen al een groot verschil kan maken op wereldschaal.
Veelgestelde vragen over hoe veel CO2 zit er in de lucht
-
Hoe snel neemt de hoeveelheid CO2 toe?
De hoeveelheid kooldioxide stijgt jaarlijks met ongeveer 2 tot 3 ppm. Dit lijkt weinig, maar op lange termijn zorgt het voor grote veranderingen in het klimaat.
-
Waarom is 420 ppm zo hoog als het om kleine aantallen gaat?
420 ppm betekent dat er 420 kooldioxidemoleculen per miljoen luchtmoleculen zijn. Omdat CO2 een sterk broeikasgas is, maakt zelfs dit kleine aandeel een groot verschil voor de temperatuur op aarde.
-
Kan het CO2-gehalte weer dalen?
Het gehalte kan dalen als mensen minder fossiele brandstoffen verbranden en extra bomen planten. Maar omdat CO2 lang in de lucht blijft, duurt het lang voor het echt minder wordt.
-
Is het gehalte overal hetzelfde?
De hoeveelheid kooldioxide verschilt een beetje van plaats tot plaats, maar wereldwijd zijn de verschillen niet zo groot. Metingen aan de ene kant van de aarde lijken vaak op die aan de andere kant.
-
Wat betekent ppm precies?
ppm betekent “delen per miljoen”. Dit is een manier om aan te geven hoeveel moleculen kooldioxide er zijn in een miljoen moleculen lucht.
