Het hoge waterverbruik van avocado
Avocado’s hebben enorm veel water nodig om te groeien. Voor 1 kilo avocado’s is er gemiddeld 1.300 liter water nodig. Ter vergelijking: voor een kilo bananen is maar ongeveer 84 liter water nodig. Dit verschil is schokkend groot. De meeste avocado’s in de supermarkt komen uit landen waar water schaars is, zoals Mexico, Chili en Peru. Door de grote vraag moeten boeren hun bomen overvloedig water geven. Zo gaat er veel water verloren aan de teelt, terwijl de lokale bevolking soms zelfs last heeft van tekort aan schoon drinkwater. Water uit rivieren en meren wordt massaal omgeleid naar avocado-plantages, wat gevolgen heeft voor planten, dieren en mensen in die gebieden.
Problemen door ontbossing en verlies van natuur
De groei van de avocadomarkt zorgt ervoor dat boeren op grote schaal bossen kappen om ruimte te maken voor plantages. Vooral in Mexico zijn grote stukken tropisch bos verdwenen. Deze bossen zijn belangrijk voor het opslaan van CO2 en het in stand houden van de lokale biodiversiteit. Door de kap van bomen verliezen veel dieren hun leefgebied. Daarnaast hebben bossen een belangrijke rol in het houden van schaduw, het beschermen van de bodem en het voorkomen van erosie. Als er avocado-plantages voor in de plaats komen, kan de grond sneller uitdrogen en worden modderstromen vaker een probleem.
Vervuiling en vervoer wereldwijd
Het telen van avocado’s vraagt niet alleen veel water, maar ook meststoffen en bestrijdingsmiddelen. Deze stoffen spoelen vaak na regenbuien uit naar rivieren en meren, wat kan zorgen voor vervuilde natuur. Ook het wereldwijde vervoer van de vruchten speelt mee. Avocado’s worden vaak geoogst in Zuid-Amerika of Zuid-Afrika en daarna per vliegtuig of boot naar Nederland gebracht. Vervoer over lange afstanden kost veel energie en zorgt voor uitstoot van broeikasgassen. Vooral als avocado’s per vliegtuig komen, is de milieuschade groot. Het transport draagt zo bij aan opwarming van de aarde.
De invloed van de populariteit op het milieu
Omdat avocado de laatste jaren zo populair is geworden, stijgt de productie snel. In veel landen zijn de prijzen hoog en willen steeds meer boeren inspelen op deze vraag. Dit betekent dat er steeds meer grond, water en middelen nodig zijn. Zelfs als één boom relatief weinig mest of gif nodig heeft, leiden de grote aantallen bomen samen wèl tot een flinke belasting. Ook het feit dat avocado vaak niet lokaal, maar juist ver weg wordt geteeld, vergroot de schade. Veel mensen kiezen avocado voor een gezonde leefstijl, maar de natuur betaalt de prijs.
Alternatieven voor avocado-liefhebbers
Gelukkig zijn er andere groente en fruitsoorten die minder zwaar drukken op het milieu. Denk aan groente en fruit die in Nederland of net over de grens worden geteeld. Seizoensproducten zijn vaak beter voor de aarde omdat ze niet ver hoeven te reizen en minder water vragen. Het is ook mogelijk af te wisselen met andere producten die een vergelijkbare structuur of smaak bieden, zoals tuinbonen, erwtenpuree of walnoten. Wie toch af en toe avocado wil eten, kan het best kiezen voor biologische avocado’s, omdat die meestal met minder schadelijke middelen worden geteeld. Toch blijft het goed om stil te staan bij wat je eet en waar het vandaan komt.
Meest gestelde vragen over avocado’s en milieubelasting
Waarom heeft de teelt van avocado zo veel water nodig?
De teelt van avocado vraagt veel water omdat de bomen alleen goed vrucht geven als ze vaak en veel water krijgen. Dit komt doordat ze groeien in landen waar droge periodes vaak voorkomen. Daardoor gebruiken boeren vaak veel irrigatiewater.
Zorgt het vervoer van avocado’s naar Nederland voor veel extra milieuvervuiling?
Het vervoer van avocado’s zorgt beslist voor een verhoogde uitstoot van broeikasgassen. Vooral als avocado’s per vliegtuig naar Nederland komen, zorgen ze voor veel CO2-uitstoot. Transport over zee levert minder uitstoot op, maar is altijd nog belastend.
Wat zijn goede alternatieven voor avocado als ik milieubewust wil eten?
Goede alternatieven zijn groente en fruit van het seizoen uit Nederland of het nabijgelegen buitenland. Erwten, tuinbonen en walnoten kunnen soms qua structuur een beetje in de buurt komen van avocado.
Is het beter om biologische avocado’s te kopen?
Biologische avocado’s worden geteeld zonder kunstmest en met minder bestrijdingsmiddelen. Dit is gunstiger voor de natuur rond de plantages, maar het hoge watergebruik blijft een probleem bij alle teelt van avocado’s.
